De Begijnhoffeesten in Diest hebben duizenden bezoekers gelokt. Dit jaar stonden de feesten in het teken van de 'Dag van de Aardbei'. Jeannine Nijs van het fruitbedrijf Vanhellemont in Meensel-Kiezegem is tijdens de feesten dan weer verkozen 'vrouwelijk talent op het platteland'. Ze kreeg de prijs onder meer, omdat ze een echte ambassadrice voor de fruitsector is.

Het was tijdens de Begijnhoffeesten aangenaam kuieren langs de verscheidene standjes op de culinaire markt met streekproducten. Dit jaar was de 'Dag van de Aardbei' het centrale thema. Zo kon je een bezoekje brengen aan de 57ste Aardbeientoonstelling. Doorlopend waren er ook kookdemonstraties van topchef Felix Alen, sprookjeswandelingen, muzikale optredens en tal van andere randanimatie. Je kon ook proeven van de eerste kruidige pannenkoeken met het aloude Reynvaertkruid, gemaakt door de confrerie van de Cruydtcoeck. Toch was een van de blikvangers tijdens de feesten de verkiezing van het 'vrouwelijk talent op het platteland'. Samen met haar man André startte Jeannine Nijs in de jaren 70 een klein fruitbedrijf van amper 60 are op. Vandaag meet het milieuvriendelijk fruit- en sorteerbedrijf Vanhellemont in de Heibosstraat in Meensel-Kiezegem maar liefst 46 hectare. Toch bleef ook hun zaak niet gespaard van tegenslag. "De oogst werd acht jaar na mekaar 'verhageld'", zegt Jeannine. "Dan kan je het boeltje neerleggen, maar mijn man, mijn zoon Mario - die me overigens inschreef voor deze wedstrijd - en ikzelf wilden ons niet klein laten krijgen en dus zijn we gestart met hoeve- en streekproducten. Deze verkopen we in ons winkeltje. Daarnaast ben ik actief als zorgboerin, waarbij we in het bedrijf ook mensen uit kwetsbare groepen aan het werk helpen. Eerst zag ik dat niet zitten, maar vandaag kan ik zeggen dat we een prachtig team hebben." "Jeannine maakt dat in het sorteerbedrijf mensen kansen krijgen", zegt gedeputeerde Monique Swinnen, die de prijs ter waarde van 2.000 euro mocht overhandigen. "Je vindt er een mengelmoes van mannen, vrouwen, ouderen, kort geschoolden, allochtonen en personen met een arbeidshandicap terug. Jeannine staat in voor de goede teamgeest. Je vindt haar bovendien altijd terug tussen 'haar' mensen. Ze is druk in de weer om zij die het wat moeilijker hebben, te helpen en te sturen." Jeannine kreeg de prijs ook, omdat ze een echte ambassadeur is voor de fruitsector. "Ze heeft altijd begrepen dat een goed imago voor de sector erg belangrijk is", zegt Nik Van Gool, voorzitter van KVLV, die samen met Cera en de Vlaamse overheid het 'vrouwelijk talent op het platteland' verkoos. "Tot slot hebben we haar als winnares uitgeroepen, omdat ze haar talenten ook inzet voor de hele gemeenschap. Ze is actief bestuurslid van KVLV en KVLV-Agra, en zet haar talenten volop in voor Unizo Hageland, de Belgische Fruitveiling, de vakgroep fruit, Steunpunt Hoeveproducten, stuurgroep Groene Zorg, Straffe Streek Vlaams-Brabant en zelfs voor de straatkermis." Ook Marjan Denie uit Lichtaart en Hilde Verbinnen uit Langdorp werden in de bloemetjes gezet voor hun inzet voor het platteland op vlak van innovatie en samenwerking. Het laatste woord was uiteraard voor Jeannine, die nog een goede raad voor alle vrouwen meegaf: "Grijp je kans, probeer stap voor stap vooruitgang te boeken en laat je zeker nooit ontmoedigen".

bron: Het Laatste Nieuws 14/05/2012

Fruitbedrijf Vanhellemont heeft donderdag, 16 februari, in Mechelen de jobkanaalprijs voor diversiteit 2012 gekregen. Volgens de jury is het bedrijf een “pionier en ambassadeur” in de manier waarop het medewerkers uit kansengroepen aanwerft en benadert. Jobkanaal beloont bedrijven die op een innovatieve manier werk maken van diversiteit in hun personeelsbeleid.